Imatran alueella uskotaan olleen asutusta jo ennen kivikautta. Nopea teollistuminen 1800-luvun lopussa veti puoleensa asukkaita, ja alue kehittyi nopeasti. Alueelle perustettu puuhiomo, lankarullatehdas ja paperitehdas tekivät Imatrasta keskeisen paikan. Imatra sai kauppalan oikeudet vuonna 1948, ja kaupunki siitä tuli 1971.
Nykyisin kaupunki on moderni keskus, jossa tuetaan liikuntaa ja kulttuuritoimea. Eläväinen karjalainen kaupunki on erinomainen kasvualusta nuorelle polvelle, jota ruokitaan kaupungin teatterin, kirjaston, taidemuseon ja ulko- sekä sisäliikuntatilojen avulla.
Imatralla järjestetään vuosittain useampia merkittäviä kulttuuritapahtumia, jotka keräävät yleisöä myös kaupungin ulkopuolelta. Tällaisia ovat esimerkiksi Uuden Vuoden perinteinen baletti, joka saapuu kaupunkiin kahdeksi päiväksi Pietarista sekä kesän Imatra Big Band Festivaali. Kansainvälisillä tapahtumilla Imatra nostaa itsensä suurempien kaupunkien rinnalle hoitamalla maailmanluokan tapahtumat taidokkaasti. Tapahtumiin saapuvilla on mahdollisuus nauttia samalla myös kaupungin muista puolista, kuten luonnosta, liikunnasta ja karjalaisista perinteistä. Imatralla sijaitsee myös Suomen vanhin matkailunähtävyys, joka on jylhä Imatrankoski.
Teollisuustyöväen museo ja Kulttuuritalo Virta
1800-luvulla alueella toiminut, puuhiomo-, lankarulla- ja paperitehtaan Tainionkoskelle perustanut Tornator Oy rakensi työntekijöilleen Ritikanrannan asuinalueen, jota alettiin kutsua kasarmiksi. Aluetta kehitettiin, ja sinne saatiin yhteistilat, leipomo ja myöhemmin vielä tori, kauppa, posti ja yhtiön oma alakoulu. Alueen VPK:n talossa kehittyivät monenlaiset harrastuspiirit, kuten torvisoittokunta, näytelmäseura ja urheiluseura. Harrastuspiireissä esitettiin myös toisinaan elokuvia. Tainionkosken tehtaat lopettivat toimintansa 1960-luvulla, ja Ritikanrannan kasarmit purettiin. Yksi jätettiin jäljelle, ja se toimii Teollisuustyöväen asuntomuseona. Esineistöä on saatu alueen asukkailta lahjoituksina.
Työväentalon tiloista virinnyt kulttuuritoiminta elää ja voi hyvin nykyisin Kulttuuritalo Virran tiloissa. Tiloissa järjestetään nykyisin ympäri vuoden tapahtumia kaikenikäisille. Virran tiloissa kohtaavat maamme eturivin artistit, näyttämötaide ja sen näyttelypuolella pidetään vaihtelevia tapahtumia. Kesäaikaan osa ohjelmistosta esitetään Vuoksen varrella sijaitsevassa amfiteatterissa. Samoissa tiloissa sijaitsevat myös taidemuseo, kaupunginmuseo ja Imatran pääkirjasto. Kulttuuritalo Virrassa sijaitsevat myös kaupungin kokoustilat, joita on mahdollisuus vuokrata erikseen. Virran kulttuurikahvilassa järjestetään eri aiheisia luentoja, joihin on vapaa pääsy.
Liikunnan ja urheilun puolesta
Kaupunki on monen huippu-urheilijan kasvualusta. Lieneekö syynä karjalainen puheliaisuus, laajat liikuntaan kutsuvat maastot vai innokkuus liikkua? Ehkäpä ne kaikki yhdessä antavat kaupunkilaisille tasapuoliset mahdollisuudet liikkua ja urheilla. Vapaa-ajan liikunta on tärkeä osa kaupungin hyvinvointisuunnitelmaa, ja asukkailla on mahdollisuus saada neuvoja ja tukea terveempiin elämäntapoihin. Asukkaiden on helppo ottaa yhteyttä seudun liikuntaneuvojaan, joka auttaa hahmottamaan itselle parhaiten sopivat lajit. Käytössä on esimerkiksi ns. BMI-kortti, jolla tuetaan ylipainoisten liikunnallista elämäntapaa.
Alueen sähköinen varauspalvelu Timmi kertoo vapaista vuoroista, ja sen avulla on helppo varata aikoja esimerkiksi painisalille ja palloiluhalliin. Imatralla on mahdollisuus harrastaa lajeja monipuolisesti. Tarjolla on judoa, voimistelua, painia, palloilulajeja, juoksua, jääkiekkoa, ampumahiihtoa, pesäpalloa, uintia ja lukuisia yksityisiä harrastusryhmiä. Eri harrastuspaikkojen kaukalo-, tunti- ja välinehinnat voi tarkistaa Imatran kaupungin liikuntatoimen sivustolta. Imatran jäähalli sijaitsee Ukonniemen alueella, ja sinne on mahdollista varata vuoroja Timmin kautta. Kolmesti viikossa jäähallilla järjestetään kaikille tarkoitettu yleisöluistelu.
Lapset ja seniorit
Kaupungin puolesta lapsia ja nuoria pyritään ohjaamaan liikunnan pariin jo varhaisessa vaiheessa. Tällöin liikunta tulee osaksi arkea pienestä asti, ja säilyy mukana vaihtelevissa elämäntilanteissa. Seniorien kannustaminen liikkumaan tuo elämään lisää energiaa, ja omatoimisia hetkiä vanhuuden päiviin.
Koululiikuntaa järjestävät moverit Minna, Suvi ja Teemu, joita on mahdollista seurata myös Snapchatissa ja Instagramissa. Koulujen lisäksi he järjestävät tapahtumia myös lomien aikaan. 4–5-vuotiaat lapset voivat osallistua kaupungin maksuttomaan uimakouluun kolmesti viikossa.
Uimahalliin on tulossa nuorille suunnattu toiminnallinen Wibit-vesiesterata. Kaupunki toteuttaa myös lapsille suunnattuja liikuntamaa-tapahtumia urheiluhallissa ja uimahallissa. Niiden avulla opitaan motorisia taitoja, ja innostutaan liikkumaan yhdessä vanhempien kanssa. Talvella järjestetään myös jäämaa jäähallilla. Liikuntamaa-tapahtumat on suunnattu 2–12-vuotiaille.
Senioreille myydään edullista senioripassia, jonka avulla voi käyttää uimahallin ja urheilutalon kuntosalin palveluita. Senioreille liikuntasali on varattu omaan käyttöön tiistaista perjantaihin aamupäivisin, jolloin he voivat käyttää esimerkiksi liikuntasalia ja treenata ilmapaineistettujen kuntosalilaitteiden avulla.
Erityisliikunta Imatralla
Kaupunki pyrkii liikuttamaan myös henkilöitä, joille sen harrastamiseen saattaa liittyä rajoitteita vamman, toimintarajoitteiden tai sairauden vuoksi. Liikuntaa kuuluu kaikille, ja jokainen voi harrastaa omien mahdollisuuksiensa mukaan. Vammaiset, alle kouluikäiset, eläkeläiset ja pitkäaikaissairaat ovat kaupungin erityisliikunnassa etusijalla, ja heidän on mahdollista hankkia itselleen erityisliikuntakortti.
Lajeista vesijumppa sopii monille, ja sitä on tarjolla esimerkiksi näkö- ja kuulovammaisille, neurologisista sairauksista kärsiville, nivelleikkauksiin meneville ja leikkauksista kuntoutuville. Tarjolla on myös liikuntaa erityislapsille, selkäsairaille ja kehitysvammaisille.
Monipuolinen yhdistelmä liikuntaa ja kulttuuria
Iloisten imatralaisten keskellä liikkuu mielellään, ja kulttuurinnälkäiselle eri tapahtumat ovat kompaktisti kaupungin keskustan alueella. Kaupungin taidemuseon tärkein kokoelma on Sihtolan Imatra-osuus, joka pitää sisällään suomalaisia 1900-luvun alkupuolen moderneja taideteoksia. Taidemuseon tiloissa voi ihailla vuosittain useita vaihtuvia näyttelyitä. Alueen kaupunginmuseo tutkii, säilyttää ja ylläpitää alueen kulttuuria. Kaupunki oli jo Venäjän tsaarien ajan tärkeä matkailukohde, ja nykyisin se on pienestä koostaan huolimatta monipuolisia palveluita tuottava kaupunki, joka liikuttaa ja ruokkii paikallisten kulttuurinnälkää tasokkaan tarjonnan avulla.
